羊作為日常生活中最為常見的一種動(dòng)物，其實(shí)很早的時(shí)候就與人類建立了非常密切的關(guān)系，尤其在進(jìn)入農(nóng)耕社會以后，羊逐漸被馴服，自然也成為了人類生存當(dāng)中必不可少的一份子。不僅如此，有時(shí)候羊還會被賦予某種信仰或風(fēng)俗上的特殊含義，也成為了人們表達(dá)愿望的象征。

在十二生肖當(dāng)中，羊看上去平平無奇，但其實(shí)卻象征著天生麗質(zhì)，象征著純潔和珍貴。在古人的觀念當(dāng)中，羊是美麗和善良的化身。自古便有小羊跪乳之恩，羔羊似乎懂得母羊的艱辛與不易，所以才會跪著吃奶，而羊也因此被人們賦予了“至孝”和“知禮”的意義。

通過古代各類形形色色的器物造型上也不難看出，羊在古代的地位非同一般。比如在商周青銅器上最常見的獸首紋，就大多數(shù)以羊首為原型。尤其是在漢代藝術(shù)作品當(dāng)中，羊的造型更是紛繁多姿，其中帶翼羊、乘羊、羊首等幾類圖像，明顯具有神話的色彩，也難怪其能夠成為漢代的上古神獸。

其實(shí)早在先秦時(shí)期，羊就已經(jīng)被用于祭祀和日常的生活，而漢代則延續(xù)了這些風(fēng)俗。羊天性溫厚又富有忍耐力，這一特質(zhì)也被漢代人準(zhǔn)確的捕捉并加以演繹，而后進(jìn)一步賦予了羊忠厚孝順的品格，也因此印證了當(dāng)時(shí)儒家所宣揚(yáng)的禮教和美德。

古人在羊身上投入了許多美好的情感，也反映了漢代人與自然界和諧相處的關(guān)系。雖然羊是隨處可見的尋常動(dòng)物，但人們卻憑借著它能夠滿足日常生活的一切所需，再加上其本身溫順的特質(zhì)，從而對其好感倍增，將之想象為可依賴的神獸，也寄托著人類的情感和信仰。